GVS betekent Geneesmiddelen Vergoedings Systeem. Volgens dit systeem worden geneesmiddelen onderverdeeld in groepen van onderling vervangbare geneesmiddelen. Middelen zijn onderling vervangbaar als ze beschikken over een gelijksoortig(e) werking/werkingsmechanisme en toepassingsgebied, als er geen klinisch relevante verschillen in eigenschappen zijn, als ze een gelijke toedieningsweg hebben en ten slotte bestemd zijn voor dezelfde leeftijdscategorie.
Verschillen de eigenschappen nauwelijks van de reeds beschikbare middelen, dan is er geen reden een hogere prijs te betalen. Onderling vervangbare geneesmiddelen worden ingedeeld in één groep, waarvoor een vergoedingslimiet is of wordt vastgesteld. Bij deze middelen is daarom een bijbetaling mogelijk (eigen bijdrage).
Een ander middel met dezelfde werking is een geneesmiddel dat in dezelfde GVS groep staat. Een eventuele verandering dient bij recept geneesmiddelen in overleg met de voorschrijvende arts te gaan.
Bij de vergelijking van de kosten wordt uitgegaan van de zgn. 'Defined Daily Dose' (DDD) zoals vastgesteld door de World Health Organisation (WHO) voor de gebruikelijke dosis. Deze DDD behoeft niet overeen te komen met de gebruikte dosis van het geneesmiddel. Van niet alle geneesmiddelen is een DDD bekend, in deze gevallen kan de gemiddeld gebruikte dosis niet worden bepaald.